A Mars mindig is izgatta az emberi fantáziát, de ma már nem csak a sci-fi regények lapjain szerepel, hanem a valóságos űrkutatás egyik célpontja. A kérdés viszont nemcsak az, hogy el tudunk-e jutni a Marsra, hanem az is, hogy mennyi idő alatt érnénk oda. A válasz nem annyira egyszerű, mint azt elsőre gondolnánk, ugyanis több tényezőtől is függ.
Először is, a Mars és a Föld távolsága nem állandó. Mivel mindkét bolygó a Nap körül kering, hol közelebb, hol távolabb vannak egymástól. A két bolygó közötti legrövidebb távolság körülbelül 55 millió kilométer, a legtávolabbi pedig akár 400 millió is lehet. Az űrszondák indítását ezért mindig a legkedvezőbb időszakra időzítik, amit úgy neveznek: indítási ablak. Ez körülbelül 26 havonta nyílik meg.
A jelenlegi technológiával, például azokkal a hajtóművekkel, amelyekkel a NASA vagy a SpaceX dolgozik, egy odaút körülbelül hat-hét hónapig tartana. Ez persze nem egyenes vonalú repülés. A pályát gondosan meg kell tervezni, hogy a hajó ne csak „elérje” a Marsot, hanem akkor és ott, amikor az épp a megfelelő helyen van. Ez az úgynevezett Hohmann-pálya, amely az üzemanyag-fogyasztás szempontjából a leggazdaságosabb.
A jövőben viszont lehetnek gyorsabb megoldások is. A plazmahajtóművek vagy más fejlesztés alatt álló technológiák jelentősen lerövidíthetik az utazási időt. Egyes elméleti modellek szerint akár 40–50 nap is elég lehet, ha a hajtóerő elegendő és stabil. Persze ezek egyelőre kísérleti szinten vannak, de a fejlődés folyamatos.
A Marsra utazás tehát nem lehetetlen, csak időbe telik, szó szerint is. Aki elsőként teszi meg ezt az utat, valószínűleg fél évig fogja nézni az űr sötétjét, mielőtt leszállhat egy vörös bolygóra.
Kép forrása: freepik.com